Hiến pháp Hàn Quốc và Hiến pháp Tòa án Hiến pháp

Thủ tục luận tội được quy định trong Hiến pháp Hàn Quốc. Theo Điều 65 khoản 1, nếu Tổng thống, Thủ tướng Chính phủ, hoặc các thành viên khác của hội đồng nhà nước vi phạm Hiến pháp hoặc các luật có nghĩa vụ chính thức khác, Quốc hội có thể luận tội họ. Khoản 2 nói rằng tờ trình luận tội phải được đề nghị bởi một phần ba và được đa số các thành viên của Quốc hội thông qua. Trong trường hợp của Tổng thống, đề nghị luận tội phải được đa số tán thành và được 2/3 tổng số thành viên của Quốc hội chấp thuận, nghĩa là 200 trong số 300 thành viên của quốc hội phải chấp thuận Tờ trình luận tội. Điều khoản này cũng quy định rằng bất kỳ người nào bị mà có bản luận tội đã được thông qua sẽ bị đình chỉ việc thực hiện quyền hành của mình cho đến khi bị buộc tội và quyết định buộc tội sẽ không miễn trừ người bị buộc tội về trách nhiệm dân sự hoặc hình sự.Đồng thời, một người bị phế truất bằng quyết định buộc tội không thể là công chức lại trừ khi sau 5 năm kể từ lúc bị tuyên án. Theo Đạo luật Tòa án Hiến pháp năm 1988, Toà án Hiến pháp phải đưa ra quyết định cuối cùng trong vòng 180 ngày kể từ ngày nhận được bất kỳ xét xử nào, kể cả trường hợp buộc tội. Nếu bị đơn đã rời khỏi chức vụ trước khi tuyên án, vụ án sẽ bị bãi bỏ[2].

Tổng thống Hàn Quốc cuối cùng bị buộc tội là Roh Moo-hyun, người bị Quốc hội triệu tập năm 2004 và đã bị đình chỉ nhiệm vụ trong hai tháng. Trong trường hợp đó, Toà án Hiến pháp Hàn Quốc đã tuyên Roh trắng án và khôi phục chức vụ của ông. Tuy nhiên, lúc đó phần lớn công chúng Hàn Quốc đã ủng hộ Roh[3]. Mặc dù thường xuyên bị buộc tội, mỗi nhiệm kỳ của Tổng thống kể từ khi bắt đầu nền dân chủ của Hàn Quốc thường kết thúc bằng một vụ tai tiếng nào đó[4].

Vụ bê bối Choi Soon-sil

Việc phát giác diễn ra vào cuối tháng 10 năm 2016, trợ lý và cũng là bạn thân của Tổng thống Park Geun-hye, Choi Soon-sil, người không có vị trí chính thức trong chính phủ, đã sử dụng vị thế của mình để kiếm tiền từ một số tập đoàn kinh doanh (gọi là chaebol), bao gồm Samsung, Hyundai, SK Group và Lotte, hai quỹ mà bà kiểm soát[5][6]. Các cáo buộc cũng cho thấy Choi đã tiếp cận được cuộc sống cá nhân và công việc của bà Park, điều này được cho là có ảnh hưởng trực tiếp và can thiệp vào chính sách của hội đồng nhà nước[7]. Phản ứng đối với vụ lật phà Sewol xảy ra vào ngày 16 tháng 4 năm 2014 cũng góp phần làm giảm tỷ lệ ủng hộ của Tổng thống Park[8].

Choi đã bị bắt và cuối cùng Geun-hye đã xin lỗi ba lần trước cả nước và nội các của bà, bắt đầu vào tháng 10, nhưng các cuộc biểu tình chống lại bà vẫn tiếp tục. Các cuộc biểu tình kéo dài sáu tuần với mức ủng hộ đối với bà Park giảm xuống 4%, và theo một cuộc thăm dò ý kiến, tính đến ngày 9 tháng 12, 78% người Hàn Quốc ủng hộ luận tội bà[9].